Im Frühjahr 1937 kam ein Gefangener ins Konzentrationslager Sachsenhausen bei Berlin. Auf seiner Uniform war ein rosa Dreieck, nach unten zeigend. Er war nicht jüdisch. Er war kein politischer Gefangener. Er wurde unter Paragraph 175 verhaftet — ein deutsches Gesetz, das Sexualakte zwischen Männern kriminalisierte. Tausende Männer trugen dieses Dreieck. Die meisten überlebten den Krieg nicht.

Paragraph 175 und der Nazi-Staat

Paragraph 175 war keine Nazi-Erfindung. Das Gesetz stammte aus dem Jahr 1871, als das Deutsche Reich gegründet wurde. Es machte "widernatürliche Unzucht" zwischen Männern zum Strafdelikt. Die Durchsetzung variierte über Jahrzehnte. Während der Weimarer Republik von 1919 bis 1933 wurde das Gesetz selten streng angewendet. Berlin wurde eine relativ offene Stadt. Schwule Bars, Kabaretts und Organisationen florierte. Magnus Hirschfelds Institut für Sexualwissenschaft, 1919 gegründet, forschte und bot Beratung an. Das Institut kämpfte auch für die Aufhebung von Paragraph 175.

Dann kam 1933. Die Nazis übernahmen am 30. Januar die Macht. Innerhalb von Monaten wurde das Institut überfallen. Am 6. Mai 1933 drangen Studenten und SA-Truppen ein. Sie warfen Zehntausende Bücher auf die Straße. Tage später brannten diese Bücher auf dem Opernplatz. Es war eine der sichtbarsten Buchverbrennungen der Nazi-Ära.

1935 überarbeiteten die Nazis Paragraph 175. Die neue Version war viel breiter. Mehr Handlungen galten jetzt als strafbar. Die Verhaftungen stiegen stark an. Zwischen 1933 und 1945 wurden schätzungsweise 50.000 Männer unter diesem Gesetz verurteilt. Das zeigt Historiker Rüdiger Lautmanns Forschung von 1977. Zwischen 5.000 und 15.000 landeten in Konzentrationslagern. Die Schätzungen variieren. Viele Unterlagen wurden zerstört oder nie geführt.

Das Dreieck-System in den Lagern

Das Nazi-Konzentrationslager-System nutzte farbige Dreiecke zur Klassifizierung von Häftlingen. Die Dreiecke wurden auf Uniformen genäht, immer nach unten zeigend. Politische Häftlinge trugen rot. Zeugen Jehovas trugen violett. Juden trugen zwei sich überlappende Dreiecke, die den Davidstern bildeten — eines gelb, eines in ihrer anderen Kategorie. Männer, die unter Paragraph 175 verurteilt wurden, trugen ein rosa Dreieck.

Das Abzeichen war mehr als administrativ. Es markierte Männer für besondere Behandlung. Ehemalige Häftlinge und Historiker dokumentierten, dass Männer mit rosa Dreiecken oft die brutalste Arbeit erhielten. Sie wurden in die schlimmsten Baracken verlegt. Gewalt durch Wachen war häufig. Mitgefangene mieden sie manchmal.

Eugen Kogon, ein politischer Häftling in Buchenwald, beschrieb diese Hierarchie in seinem Buch Der SS-Staat von 1946. Er bemerkte, dass Männer mit rosa Dreiecken die niedrigste Position in der sozialen Ordnung des Lagers hatten. Kogon schrieb nicht als Anwalt. Er schrieb als Zeuge.

Nicht alle Männer im Lager trugen rosa Dreiecke aus demselben Grund. Einige wurden unter Paragraph 175 verurteilt. Andere wurden bei Polizeirazzien ohne formale Verurteilung verhaftet. Einige Historiker, darunter Geoffrey Giles, haben bemerkt, dass die Kategorie inkonsistent angewendet wurde. Die erhaltene Dokumentation ist unvollständig.

Frauen, die Beziehungen zu anderen Frauen hatten, wurden normalerweise nicht unter Paragraph 175 verfolgt — das Gesetz galt nur für Männer. Lesbische Frauen wurden manchmal unter anderen Kategorien inhaftiert, wie "asozial", mit schwarzem Dreieck markiert. Ihre Erfahrung war anders und weitgehend getrennt von der Geschichte des rosa Dreiecks.

Stille nach der Befreiung

Als die Lager 1945 befreit wurden, sahen sich Überlebende einer unbequemen Realität gegenüber. Männer, die unter Paragraph 175 verurteilt wurden, wurden nicht als Opfer anerkannt wie andere Gruppen. In Westdeutschland blieb Paragraph 175 selbst nach dem Krieg in Kraft. Die überarbeitete Nazi-Version blieb bis 1969 gültig. Männer, die die Lager überlebt hatten, konnten theoretisch erneut verhaftet werden.

Es gab keine offizielle Würdigung. Keine Entschädigungen. Viele Überlebende schwiegen Jahrzehnte lang. Das rosa Dreieck verschwand fast ganz aus dem öffentlichen Gedächtnis. Die breitere Geschichte der Nazi-Verfolgung konzentrierte sich auf jüdische Opfer, politische Häftlinge und andere. Die Männer mit rosa Dreiecken fehlten weitgehend in dieser Erzählung.

Diese Stille dauerte ungefähr dreißig Jahre. Sie begann in den 1970er Jahren zu bröckeln.

Das Symbol zurückgewinnen

1972 begannen deutsche Schwulenrechtsaktivisten, das rosa Dreieck in politischen Schriften zu erwähnen. Der Historiker Rüdiger Lautmann veröffentlichte 1977 statistische Forschung über schwule Männer in den Lagern. Seine Arbeit gab der Geschichte eine dokumentierte Grundlage.

Dann kam die AIDS-Krise. In den frühen 1980er Jahren tötete eine neue Epidemie schwule Männer in großer Zahl. In New York, San Francisco und Städten weltweit organisierten Gemeinschaften Reaktionen. Regierungen handelt langsam. Aktivisten brauchten eine visuelle Sprache. Sie brauchten Symbole mit Gewicht.

1987 wurde die Gruppe ACT UP — die AIDS Coalition to Unleash Power — in New York gegründet. Eines ihrer ikonischsten Bilder war das rosa Dreieck, jetzt nach oben zeigend statt nach unten. Der Slogan darunter lautete: Silence = Death. Die Umkehrung war absichtlich. Das nach unten zeigende Dreieck markierte Opfer. Das nach oben zeigende Dreieck beanspruchte diese Geschichte zurück. Es verwandelte ein Symbol der Demütigung in einen Aufruf zum Widerstand.

Das Bild verbreitete sich schnell. Es erschien auf Plakaten, Buttons und Protesten in den USA und Europa. Für viele Menschen war dies das erste Mal, dass sie von der Nazi-Verfolgung schwuler Männer erfuhren.

Erinnerung, Denkmäler und laufende Forschung

Die Anerkennung kam langsam durch offizielle Kanäle. 1985 hielt Westdeutschlands Präsident Richard von Weizsäcker eine wegweisende Rede. Er würdigte verschiedene Gruppen, die von den Nazis verfolgt wurden. Er erwähnte auch Männer, die wegen ihrer Homosexualität verfolgt wurden. Es war eine der ersten solchen Anerkennung auf höchster Regierungsebene.

Denkmäler folgten. 1995 wurde eine Gedenkplakette an der U-Bahn-Station Nollendorfplatz in Berlin enthüllt. Ein Bezirk, der während der Weimarer Zeit ein Zentrum schwulen Lebens war. Sie zeigte ein rosa Dreieck. 2008 eröffnete ein prominenteres Denkmal in der Nähe im Tiergarten. Ein Betonblock mit kleinem Fenster mit Filmschleife dahinter. Das Denkmal war den homosexuellen Opfern des Nationalsozialismus gewidmet.

In den Niederlanden wurde das Homomonument in Amsterdam 1987 enthüllt. Entworfen von Künstlerin Karin Daan, besteht es aus drei rosa Granitdreiecken. Ein Dreieck zeigt auf die Vergangenheit — Verfolgung. Eines zeigt auf die Gegenwart — Gedenken. Eines zeigt in die Zukunft. Es bleibt eines der meistbesuchten LGBTQ+-Denkmäler weltweit.

Die Forschung hat die Geschichte weiterhin vertieft und verkompliziert. Wissenschaftler wie Stefan Micheler und Andreas Pretzel untersuchten Polizeiunterlagen, um Einzelfälle zu rekonstruieren. Ihre Arbeit zeigt, wie unterschiedlich die Erfahrungen waren. Einige Männer wurden von Nachbarn verraten. Einige gerieten in Polizeifallen. Einige wurden von ehemaligen Partnern verraten.

Die Gesamtzahl der Opfer bleibt unsicher. Die Zahl von 100.000 Verhaftungen wird manchmal zitiert, ist aber umstritten. Lautmanns konservativere Schätzungen basieren auf erhaltenen Unterlagen und deuten auf niedrigere Zahlen. Er räumte aber ein, dass Unterlagen unvollständig sind. Unbestritten ist, dass Männer systematisch verfolgt, inhaftiert und getötet wurden.

Was das Dreieck trägt

Das rosa Dreieck trägt zwei Geschichten gleichzeitig. Die erste ist die Geschichte der Verfolgung — die Verhaftungen, die Lager, die Stille nach der Befreiung, die nicht anerkannten Männer. Die zweite ist die Geschichte der Rückgewinnung — die Aktivisten, die diesem Symbol Bedeutung gaben.

Beide Geschichten sind real. Keine hebt die andere auf.

Die Aufgabe des Historikers ist, sie getrennt und lesbar zu halten. Die Nazi-Verwendung des rosa Dreiecks war ein System der Demütigung und Kontrolle. Die spätere Verwendung durch ACT UP und andere war ein bewusstes Akt der historischen Erinnerung und politischen Dringlichkeit. Beide zu vermischen, macht beide flach.

Was sie verbindet, ist die Forderung, dass diese Geschichte nicht vergessen werden sollte. Jahrzehnte nach 1945 passierte dies fast. Die Männer, die das rosa Dreieck in den Lagern trugen, hinterließen wenige Zeugnisse. Viele starben. Viele Überlebende wählten Stille — manchmal aus Scham, manchmal aus Angst, manchmal weil niemand fragte.

Ihre Geschichte ist jetzt Teil der breiteren Aufzeichnung des Zweiten Weltkriegs. Es dauerte lange, bis sie dort ankam.